2023年，脑机接口还能继续“上头”吗

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导语

对充满科幻色彩的脑机接口技术而言，去年也许仍是“少年”时期，但这一行业肉眼可见的成长速度，不禁让人在新的一年对其期待更多。

文丨魏江翰

编辑丨刘聪

去年的最后一个月，历经5次跳票，长鸽8年的《阿凡达2》终于被导演卡梅隆搬上了银幕。这部传奇电影在13年前横空出世，将“脑机接口技术”托“科幻”之名更广泛地传播到了大众视野。

但时至今日，科学家们却在把阿凡达的脑机接口从银幕搬到真实世界这条路上步履蹒跚，暂时还望不到终点（详见：风口下的脑机接口：一边解放大脑，一边困于大脑）。

2022年，脑机接口依然处在“蓄力期”。市场还在等待一款现象级的产品完成破圈，资本市场中也还没有一家纯粹的脑机接口企业完成IPO上市。

但脑机接口有着自己相对稳健的成长步调。2022年，国内外的行业头部企业在一级市场依旧保持着活力，Synchron的介入式脑机接口甚至第一次让严厉的FDA在临床试验问题上“松口”，正式批准有侵入性的脑机接口设备对人“上头”。

各大期刊上层出不穷的论文也时刻提醒着人们“莫欺少年穷”，潜力巨大的脑机接口值得多一份耐心。

01

临床试验终于启动，却不是Neuralink

说到脑机接口很难绕开马斯克。作为脑机接口领域最广为人知的明星，他和他的Neuralink在上一年末频频出镜。

去年12月，马斯克高调宣布Neuralink很可能将在今年6月开启临床试验，暗示已经提交了材料和申请，正等待FDA的批准许可（详见：Neuralink半年后启动临床试验？马斯克拿自己“开刀”）。

但戏剧性的变化仅仅发生在几天之后。马斯克被前员工控诉他的Neuralink存在“虐待动物”的情况，甚至引得美国农业部监察长亲自出面调查（详见：宣布6个月开启脑机接口临床试验后，马斯克被控诉“虐待动物”）。

目前调查进度还没有公开，但不管指控的内容是否属实，马斯克在2022年都或多或少令人有些失望。

2021年高达2.05亿美元的巨额融资刷新了历史，却没能带给Neuralink立竿见影的效果。从结果上说，Neuralink在去年依旧没能走进临床试验，被隔壁Synchron的半侵入式脑机接口远远甩在身后。

Synchron是行业的惊喜，其半侵入式脑机接口获得FDA的临床试验批准可以算是去年行业里最令人兴奋的消息之一。

这家采用介入技术的脑机接口企业在去年5月拿到了FDA的许可，今年1月初又在国际顶级医学期刊《JAMA》上发表了一项关于其神经假体产品“Stentrode”的小规模临床研究结果。

结果证明，将Stentrode植入大脑血管12个月后，没有出现血管阻塞，也没有出现与该装置相关的不良事件。在安全的基础上，所有4例患者的脑机接口植入物均具有稳定的信号强度，而且每位患者都学会了用脑机接口成功控制计算机。

Synchron的成功为自身赢得了资本青睐，以至于在8月还传出马斯克私下与Synchron暗中接洽的传闻。虽然事件后续不了了之，各方也没有任何回应，但之后不久，Synchron确实获得了大笔融资。

这笔融资发生在去年的尾巴，Synchron赶在2023年到来之前收获了7500万美元的C轮融资，贝索斯旗下的Bezos Expeditions、比尔盖茨的Gates Frontier都参与其中。考虑到Neuralink的背后是马斯克，一时间，脑机接口竟成了前后几位世界首富竞相角逐的战场。

有趣的是，这次融资后，Synchron和Neuralink的融资总额之和达到了4.05亿美元。好巧不巧，刚好持平导演卡梅隆曾在接受采访时所透露的《阿凡达2》制作成本。从这一角度来说，无论在电影中还是在真实世界，脑机接口都是一项烧钱的生意。

02

脑机接口的火烧到了国内

2022年，脑机接口的火也同样烧到了国内，它在充满寒意的生物医药领域衬托下更显亮眼。

年末，在Synchron宣布融资之前不久，国内老牌脑机接口企业博睿康获得了数亿元融资，成为国内第一家迈入C轮融资的脑机接口企业。

虽然脑机接口的相关研究已经有50年以上的历史发展，但始终未能出现一家上市公司，甚至融资轮次在B轮以上的企业都非常稀少。据【亿欧智库】2022全球脑机接口技术与应用发展研究报告统计，截至2022年上半年，全球范围内处于C轮的脑机接口企业也仅占11%，而有近半数的脑机接口企业还停留在A轮以前。

中国脑机接口起步相较以美国为首的西方国家更晚，情况类似。2022年，处于Pre-A轮和A轮融资的企业占据最高比例。其中脑虎科技在去年1月完成了9700万元天使轮及Pre-A轮融资，是目前国内脑机接口领域最大规模的早期融资。

这家对标Neuralink的侵入式脑机接口新秀，不仅在9月推出了自己的首款医用级BCI产品，还赶在2022年的最后三天又宣布完成数亿元A轮融资，体现了资本对未来脑机接口的信心，更准确地说，尤其是侵入式脑机接口的未来信心。

亿欧智库：中国脑机接口融资企业行业分布

来源：亿欧智库

侵入式与非侵入式之争始终伴随脑机接口发展始终，但出于侵入式脑机接口监管标准和准入门槛较高的考量，非侵入式脑机接口一直是市场上更为主流的技术路线，至今仍是如此。

但越来越多的科学研究和工程学上的突破让侵入式脑机接口这一技术路径开始抬头。在国内，2020年浙江大学研究团队与浙江大学附属第二医院共同合作成功完成了国内首例侵入式接口手术。在这之后，侵入式脑机接口的市场热度越来越高。

纯粹的侵入式新秀脑虎科技横空出世，老牌劲旅博睿康在非侵入式技术逐渐走向成熟后也开启了侵入式布局，并拿到了不菲的融资。加之国外的Synchron进入临床试验，种种迹象都显示在2022年，脑机接口的技术方向在朝向侵入式倾斜，因此在敏锐的一级市场，侵入式脑机接口的初创企业往往更受追捧。

而对于技术上相对更成熟的非侵入式脑机接口而言，2022年是逐步开启迈向商业化，以及走进C端市场的一年。

2022年11月，强脑科技旗下产品脑机接口智能仿生假肢获得了FDA的医疗器械II类产品批准，能辅助肢体不全的患者生活，乃至运动。据称是国内唯一一家获得FDA认证的非侵入式脑机接口产品。

目前，非侵入式脑机接口在医疗场景中相关应用设备以“监测”和“替代”两大类型为主。还有部分产品已经开始走向C端市场。在消费领域，脑机接口玩家开始尝试在睡眠、注意力监测等场景推出产品。

只不过，由于当前脑机接口的消费场景并未解决消费者刚需问题，可替代产品多，同质性还比较高，因此还没能在市场激起什么大水花。

此外，值得一提的是，脑机接口是硬件、软件相结合的完整系统。专注在元件、算法等细分的企业在各自为战多年后，中国在去年终于诞生了第一个脑机接口综合性开源软件平台MetaBCI。

这套系统在去年11月公布，由天津大学牵头组建，规范了BCI数据结构与预处理流程、开发出通用的解码算法框架，提供面向脑机接口软件层面全链条开发的解决方案。由于又是开源，所以能有效降低技术门槛、缩短产品周期、进而促进转化落地。

03

2022年过后，我们开始相信脑机接口未来能做到这些

脑机接口一直是科学家最活跃的阵地。2022年，更多的研究和论文在顶级期刊出现，让脑机接口想象空间的边界得以更加拓展。这一年，人们发现脑机接口能做的事情很可能比想象的更多。

读心

很难想象脑机接口能够做到“读心”这样神奇的事，但这项研究确实在去年被刊登在了权威期刊《Nature Communications》上。

这项成果属于日内瓦大学和其医院的神经科研团队，他们成功地识别出有可能与内心独白有关联的神经信号，并确定了锁定内心独白所需要优先观察的大脑区域。这一成果为失语症患者的脑机接口开发开辟了新的视角。

他们认为，即便失语症患者在语言相关的脑区受损，但并不妨碍他们在脑中想象单词和句子。过去的研究已经证实了脑机接口可以解码人类的语言，现在，科学家们试图向“思想”这一更高处攀登了。

复明

Max Hodak曾和马斯克一同联合创办了Neuralink，2021年二人分道扬镳。之后Max Hodak又创办了另一家脑机接口企业Science Corp。2022年Max Hodak在一次采访中正式介绍了他们正在开发下一代人工眼，目标是为“失明”提供新的治疗方式。

理论上，失明的人只要大脑皮层中感知视觉的部分仍然能发挥作用，他们就还存在恢复视力的可能性。但一直以来，这一微乎其微的可能性也仅仅存在于理论。

Science Corp提出希望将基因疗法与视网膜上的microLED显示器相结合，来帮助患者恢复视力，这一巨大潜力已经为它赢得了1.6美元的资本支持。

Max Hodak透露，他们的人工眼Science Eye已经开始被植入到一些兔子体内，并且“表现良好”。虽然距离人体试验还有很长的路要走，但他显得很有信心。”

减肥

减肥的方式千奇百怪，但“管住嘴”是核心中的核心。基于这一认识，2022年，脑机接口减肥法来了。

在《Nature Medicine》上，斯坦福大学医学院和宾夕法尼亚大学的研究团队刊登了一项研究结果，通过脑机接口抑制伏隔核（人脑某食欲相关区域）的兴奋，来达到“少吃”的作用。对于一些极端的暴食症患者甚至有治愈效果。

从试验结果来看，受试者半年时间在无其他干涉的情况下平均掉秤约5公斤，更重要的是，截至其试验结束，并未发现有任何副作用。

军用

去年11月份，印度媒体披露了印度国防科学家在实验室里制造的第一批“半机械鼠”。他们通过脑机接口技术将老鼠进行改造，并在其身上安置微型摄像机，可执行军事任务。这类“半机械鼠”可以有效而低风险的执行各种侦查作业，为军事行动提供情报。

据报道，印度正在组织研究人员对小鼠等啮齿动物进行“技术改造”，其主要方法就是对啮齿类动物的大脑中植入微电极，通过特制接收器向老鼠等动物发出指令，达到远程“遥控”动物行动轨迹的效果，再通过背上的特制摄像机实时将画面传到操纵者面前。

结语

2022年，脑机接口依然在“蓄力”，却也开始有了收获。不难发现，尤其在最后两个月，国内外脑机接口行业迎来了太多惊喜。信心比黄金重要的时代，多笔巨额融资维持了行业稳步上升的景气度。半侵入式脑机接口开始走入临床试验意味着监管的态度正在趋向缓和，而这也注定让人们对2023年有更多的期待。

随着技术发展，我们相信，新的一年，侵入式脑机接口会更加安全可靠；而非侵入式脑机接口也会进一步挖掘，探索更多使用场景，尽快让患者和消费者享受到脑机接口发展的成果。

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